精神病患者が働く本格的なフレンチレストラン

ほのぼの屋は一般のレストランと違わぬ形で営まれているが、あくまでも授産施設。「働くメンバーたちにはここで力をつけて、どんどん外に出て行ってほしいですね」と材木氏は語る。実際、ほのぼの屋を巣立って外に就労するメンバーはいる。だが、一般の就労となるとそう生易しいことばかりではない。ほのぼの屋から看板屋さんに一度就職した経験をもつ六田さんは一般就労の難しさをこう語る。

一度、就労で苦い経験をした六田さんだが、もちろん就労をあきらめたわけではない。六田さんはほのぼの屋で一緒に働いていたメンバーと結婚し、2児の父親でもある。一家の大黒柱として自覚もあり、一般就労に対する想いには並々ならぬものがある。「運転するのが好きなので運送関係の仕事がしてみたいですね。病気とうまく付き合いながら、慌てずにじっくりと自分に合った就労先を考えていきたいと思っています」と語る。
近久さんも将来的に一般就労を考えているメンバーの1人だ。

「障害者がいきいきと働ける場所を」という理念のもとにほのぼの屋がオープンしてはや4年が過ぎた。オープン時に新聞の折り込み広告を出して以来、その後は1度も宣伝活動はしていないという。それでも連日、たくさんの客で賑っているというのは地元住民に愛されている店であるという何よりの証拠だ。「お店をオープンさせるのも大変でしたが、これだけのお客さまに愛されているお店を続けていくのはもっと大変です。お店を発展させていくと同時に、メンバーたちが成長し巣立っていけるというのが、われわれスタッフの願いでもあります」と語る材木氏。「ほのぼの屋」の挑戦はまだまだ続く。